Repercusiones tras los hallazgos del FBI sobre la exageración de las coincidencias de ADN capilar
Robert Malove En abril de 2015, el Washington Post informó: "El Departamento de Justicia y el FBI han reconocido formalmente que casi todos los peritos de una unidad forense de élite del FBI dieron testimonios defectuosos en casi todos los juicios en los que presentaron pruebas contra acusados penales durante un período de más de dos décadas antes del año 2000".
Esta escalofriante confesión implica que 26 de los 28 peritos de la unidad de comparación microscópica de cabello del FBI exageraron las coincidencias forenses para beneficiar a la fiscalía en más del 95 % de los 268 juicios revisados. Tanto la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Penal (NACDL) como el Proyecto Inocencia colaboran con el gobierno en lo que se considera la mayor revisión posterior a la condena de pruebas forenses controvertidas.
Peter Neufeld, cofundador del Proyecto Inocencia, elogió al FBI y al departamento por la colaboración, pero dijo: "El uso que hizo el FBI durante tres décadas del análisis microscópico del cabello para incriminar a los acusados fue un completo desastre".
Estos hallazgos corroboran las sospechas, que venían gestándose desde hace tiempo, de que las técnicas forenses basadas en patrones, incluidas las comparaciones de cabello y marcas de mordedura, eran subjetivas. Testimonios erróneos basados en patrones han contribuido a condenas injustas en más de una cuarta parte de los 329 casos de exoneración por ADN desde 1989. Algunas de las condenas en cuestión incluyeron a 32 acusados sentenciados a muerte, de los cuales 14 fallecieron en prisión o fueron ejecutados.
Las preguntas que todos se hacen son:
- ¿Cómo responderán las autoridades estatales y los tribunales al mayor escándalo forense de nuestra nación?
- ¿Cómo permitieron los tribunales que esto sucediera?
- ¿Por qué no se detuvo mucho antes?
De cara al futuro, el senador Richard Blumenthal de Connecticut solicitó que el FBI y el Departamento de Justicia notifiquen a los acusados en 2,500 casos que involucraron una coincidencia de cabello del FBI y que redoblen los esfuerzos para recuperar información sobre cada caso.
Blumenthal declaró: “Estos hallazgos son espantosos y escalofriantes, ya que ponen en evidencia las deficiencias de nuestro sistema de justicia penal, no solo para los acusados potencialmente inocentes que han sido encarcelados injustamente e incluso ejecutados, sino también para los fiscales que se han basado en pruebas fabricadas y falsas a pesar de su intención de hacer cumplir la ley fielmente”.
En 2012, las autoridades federales iniciaron una investigación tras una serie de artículos publicados en el Washington Post que sugerían que personas potencialmente inocentes podrían haber sido encarceladas basándose en coincidencias de cabello forenses desde la década de 1970. Muchas de estas condenas, basadas en coincidencias de cabello forenses, correspondían a delitos violentos, como asesinato y violación, con largas penas de prisión e incluso la pena de muerte. El testimonio de expertos del FBI afirmaba que podían cotejar los cabellos de los acusados en la escena del crimen con una precisión casi absoluta. Sin embargo, los informes indican que no existe investigación que respalde estas afirmaciones. Tampoco existe investigación que confirme con qué frecuencia el cabello de diferentes personas puede parecer igual. En el 90% de los casos revisados hasta la fecha, los peritos forenses hicieron declaraciones que excedían los límites de la ciencia.
En Washington D.C., la defensa y la fiscalía han reabierto todas las condenas basadas en análisis de cabello del FBI y han exonerado a tres de los siete acusados gracias a las pruebas de ADN; los tribunales han exonerado a otros dos. Los cinco hombres condenados injustamente cumplieron entre 20 y 30 años de prisión.
Si bien la revisión se centra en los primeros cientos de casos en los que participaron examinadores del FBI, es muy probable que cualquier procesamiento estatal que haya utilizado a alguno de los 500 a 1,000 examinadores locales o estatales capacitados por el FBI presente irregularidades. ¿Qué sucederá en el futuro? Por ahora, cada estado debe decidir cómo proceder. Algunos podrían optar por realizar revisiones automáticas y otros no. Aún no hay una decisión definitiva.