Robert Malove FORT LAUDERDALE, Florida (6 de abril) —
Un informe mordaz revela que Laura Barfield, directora del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida, utilizó el coche oficial del estado para mantener una relación extramatrimonial y cargó miles de dólares en gastos personales a su tarjeta de crédito estatal.
Barfield era el responsable del programa de pruebas de alcoholemia de Florida y un perito en casos de conducción bajo los efectos del alcohol.
Durante más de 10 años, mientras trabajaba en el FDLE, Barfield compareció ante los tribunales de todo el estado, mientras hacía un uso indebido del automóvil que le había proporcionado el gobierno para viajar fuera de su ruta habitual y tener encuentros nocturnos con su exnovio casado, Eber Brown, exadministrador adjunto del condado de Citrus.
El informe interno del FDLE reveló que los engaños de Barfield quedaron al descubierto gracias a una carta anónima. En dicha carta, se alegaba que había utilizado indebidamente el vehículo oficial que le había asignado el estado para facilitar una relación personal durante sus desplazamientos a las comparecencias judiciales.
Barfield veía a Brown hasta dos veces al mes cuando su trabajo la llevaba al centro de Florida, en las cercanías de Clearwater.
Según una declaración que Brown dio a los investigadores del FDLE, "Barfield decía: 'Voy a estar en Clearwater, digamos, en tal fecha... ¿quieres compañía?' Brown respondía que sí y Barfield se quedaba con él. Brown le indicaba a Barfield que estacionara su auto en un gimnasio cercano, luego la recogía y estacionaba su auto en el garaje para que Barfield no fuera vista.
Los investigadores descubrieron que Barfield a menudo se desviaba de su ruta para ver a Brown en Lecanto, Florida, usando su Chevrolet del FDLE con el tanque lleno de gasolina pagada por el estado. Barfield justificó sus acciones alegando que en realidad le ahorraba dinero al estado, ya que este no tenía que pagar habitaciones de hotel.
Barfield presentó comprobantes para el reembolso de gasolina y kilometraje de su automóvil estatal, a los que no tenía derecho, robando básicamente a los contribuyentes que le pagaban. Al solicitarle un comentario sobre estas acusaciones, Robert D. Malove, abogado penalista de Fort Lauderdale y miembro fundador del National College for DUI Defense, declaró: “Presentar comprobantes al Estado para un reembolso al que no se tiene derecho es la esencia de lo que la Ley de Reclamaciones Falsas pretende prevenir. ¡Su conducta es delictiva!”.
“Como alta funcionaria del FDLE, con toda la experiencia que adquirió como principal representante en las pruebas de alcoholemia en casos de DUI en Florida, uno esperaría que supiera comportarse mejor y no infringiera la ley. Es irónico, ¿no?”, dijo Malove. “Creo que debería consultar con un abogado penalista. Apuesto a que la procesarán antes de que todo esto termine”, añadió Malove.
Malove no está solo. "Se trata de un fraude a largo plazo, bien planificado y ejecutado, perpetrado por alguien en quien el público confiaba", declaró Mike Cantone, de CountyWatch.
Los investigadores también descubrieron que Barfield estaba utilizando su tarjeta American Express emitida por el estado para todo tipo de compras personales.
Hace un par de años, Barfield fue sancionada por pagar dos cruceros de Carnival por un valor aproximado de 2,700 dólares con su tarjeta estatal. Pero sus gastos no autorizados no cesaron. A lo largo de 2012, los investigadores encontraron decenas de cargos en Walgreens, gasolineras Shell, TJ Maxx, Ross y Marshalls. Incluso hubo un cargo de 700 dólares por el alquiler de un coche.
En total, fueron casi 7,000 dólares en gastos personales. Cuando los investigadores del FDLE le pidieron explicaciones a Barfield, ella dijo: "Simplemente uso mi tarjeta American Express para todo". Barfield les dijo que era "principalmente por comodidad".
Eber Brown afirma que le reembolsó a Barfield el costo del crucero. Obviamente, Brown no era ningún genio. Según una de las testigos entrevistadas, ella sabía que la familia de Brown también estaba en el crucero. Una vez que Brown y Barfield fueron descubiertos, la relación terminó.
Patricia Brown fue entrevistada por el FDLE. Les contó a los investigadores que ella y su esposo, con quien estuvo casada durante 46 años, recibieron numerosas llamadas telefónicas de acoso después de que terminara la relación extramarital de su esposo con Barfield. Según el informe del FDLE, "la persona que llamaba hacía ruidos de 'sorber' cuando el Sr. Brown contestaba" y se refería a la Sra. Brown con un término vulgar para los genitales femeninos.
Según un informe, el FDLE afirmó que el caso contra Barfield no es penal y que ella renunció antes de que la agencia pudiera tomar medidas disciplinarias. ¡Menuda farsa!
Mientras la investigación del FDLE estaba en curso, Barfield estaba testificando sobre la eficacia del programa de pruebas de alcoholemia de Florida. Siempre que un testigo testifica, su credibilidad está en entredicho. Los fiscales tenían la obligación legal continua de entregar información a los abogados defensores sobre la investigación de Barfield. Dicha información cae bajo el ámbito de Brady contra Maryland, que incluye pruebas relevantes para la credibilidad de un testigo civil. Malove dijo que planea presentar mociones para desestimar los casos de DUI pendientes contra sus clientes, ya que el FDLE debería haber notificado a los fiscales de todo el estado que Barfield estaba bajo investigación.